Дверь закрывается, и становится совершенно ясно - меня заперли в клетке с тигром. Дафна, только что щебетавшая, желавшая удачи и покрывавшая всех поцелуями в три слоя, кроме меня, конечно же, умолкла и щелкнула замком. Недобро так щелкнула. Откровенно говоря, я не вижу в замках смысла. Аврорам мы и так открываем, расшаркивемся и предлагаем чай, кофе, унижать, доминировать и что там еще, а ворам тут и брать-то нечего. Я бы замок продал, но это, кажется, окончательно всех расстроит.

Пока что мы держимся и даже решительно настроены отпраздновать Рождество, по крайней мере, хуже, чем в прошлом году точно быть не может, так оптимистично заявил я, и кажется, вышел на новый виток взаимного недопонимания с Дафной. С некоторых пор у нас появились темы, на которые шутить нельзя. В доме повешенного не говорят о веревке. А у нас список поболе. Дафна мастерски научилась прожигать меня взглядом, пусть без сквозных отверстий, но с ощутимым дискомфортом. В 19 лет она превратились в копию Аделаиды Гринграсс. Астории восемнадцать. Я нервничаю. Это мой главный повод для беспокойства на сегодняшний день. У Дафны наверняка найдется парочка альтернативных вариантов.
Возможно, мне следовало присоединиться к Эстер и Тео, но их программа мероприятий меня не вдохновляла. Очередь за пособиями грозит риском встретить скучающего аврора, а поход по магазинам со Скорпиусом и без денег это сущий ад. Я бы предпочел с деньгами и без Скорпиуса. Он обладает феноменальной способностью ломать даже то, до чего его маленькие ручонки, казалось бы, никак не могли дотянуться. Но для моего сына нет ничего невозможного, осталось только подождать когда его энергию можно будет направить в созидание.
Ждать долго, так что я обещал скоротать время украшением дома.  Обычно мы не откладывали это дело до самого Сочельника, но в этом году поиски приемлемой елки по приемлемой цене оказались задачкой не из легких, и мы с ней едва справились, в конце концов поступившись бюджетом в пользу эстетике.
На игрушки денег в итоге не осталось, зато в запертой от Скорпиуса гостиной со вчерашнего вечера томилась прекрасная ель, на которую при других обстоятельствах мы бы и не посмотрели. Астория посоветовала подойти к решению проблемы творчески.
Я распахнул палочкой дверь. Ель вопреки ожиданиям не похорошела, дневной свет вообще пошел ей так же, как престарелой шлюхе, лишь подчеркнув то, что накануне кокетливо драпировалось в сумерки.
- Знаешь, - я сделал вид, что кривизна ели меня полностью устраивает. - Мы с Эстер наворовали осенью много яблок.
Тут по сценарию Дафна должна была подхватить идею, восхититься нашей находчивостью и практичностью, и возможно даже лично мной. Но Даф со сценарием знакома не была, поэтому смерила меня презрительным взглядом и продолжила пялиться на ель. По всей видимости, Стар несколько преувеличила в рассказе о нашей вчерашней удаче. Даф пялилась уже неприлично долго, она не позволила бы себе подобного к человеку, не считая, конечно, меня, но я прекрасно понимал, что чувствовало несчастное и ни в чем не повинное в общем-то дерево, поэтому...
- Фа-ла-ла-ла ла-ла ла-ла? - вопросительно напев, я принимаю огонь на себя.

- Неееет, вот _это_ мы купили, - я старательно подчеркиваю голосом абсурдность этой траты, и мне становится даже весело. Мы умеем жить на широкую ногу и с тремя кнатами в кармане. В крайнем случае, мы всегда можем продать замок. Вот, скажем, Дафне можем, она обожает замки. Все запирает. И у нас первым делом.
- Даф, а за сколько бы ты купила наш замок? - вопрос вырывается на свободу, минуя блокпосты сознания и разума. - А, не бери в голову, - я небрежно встряхиваю головой, прогоняя меркантильные мысли. Природа не терпит пустоты, делая исключение лишь для гриффиндорцев, и я начинаю думать о елке. Она нас подводит, конечно. Одна радость - первые три Рождества Скорпиус вряд ли запомнит, так что у нас даже останется одно в запасе после того, как мы провалим это. А мы провалим, как пить дать. Я, к слову, собираюсь выпить. У Эстер где-то припрятана бутылка ликера для торта. Это самое настоящее кощунство. Даже если бы у нее выходили съедобные торты, все равно - переводить алкоголь на выпечку в наше-то время! Кривая елка на последние деньги - ничто в сравнении с этим безумием.
- Схожу-ка я все же за яблоками, -  говорю я как можно небрежней, чтобы Даф сразу же насторожилась. Она в любом случае насторожится, даже если я просто встану на табуретку и продекламирую "Потерянный рай". Два раза. Хотя, согласен, два раза и правда было бы странно.
В любом случае, если она за мной и увяжется, то яблок у нас на самом деле полно. Ей будет стыдно, кажется, она из нашей компании со стыдом, как и с девственностью, расстанется последней. Ее до сих оскорбляет сама мысль о том, чтобы воровать. И это после того, как у нее все украли.

- Видели, конечно, но мы сказали, что больше так не будем, - и обошлось, - говорю я через плечо, протягивая Дафне корзину. - Салазару слава, я придумал оборотки с вашими волосами выпить.
Привстаю на цыпочки, подсвечивая полки Люмосом. Где-то здесь должна быть еще одна...
Вообще именно в ту ночь, когда мы тащили у соседей-магглов яблоки, я понял, как здорово быть волшебником. И что не зря семь лет учился в Хогвартсе. Если бы я еще Поттера прикончил, курсе так на пятом... Или на шестом... Кого я обманываю, шестой курс подтвердил худшие опасения papa - что его сын слюнтяй и тряпка. С другой стороны, я мог бы делегировать кому-нибудь грязную работу? Разве не так делали Малфои поколениями? Крэббу или Гойлу. Или Паркинсон? Лучше Паркинсон.
Судя по сопению за моей спиной, Дафна тоже вполне способна убить человека. Особенно в темном, сыром подвале без свидетелей.
- Ради всего святого, Даф, не дыши так - ты меня пугаешь. Еще одного астматика наша семья не потянет.
И угадайте все почему?
Скажет Дафна это вслух, или только подумает - неважно, я и сам знаю, что виноват во всем, начиная со смерти Мерлина, а то и раньше. Но что я теперь могу сделать?
Перебираю яблоки, в сторону отбрасываю те, что с гнильцой. С яблоками проще, чем с людьми. Виднее.